Los pueblos indígenas sumamos más de 370 millones de personas en el mundo. Somos alrededor de cinco mil pueblos originarios que reclamamos el derecho a decidir nuestro propio destino, de acuerdo con nuestros saberes y prácticas ancestrales; nosotros defendemos y reproducimos nuestra propia identidad cultural.
Pero, ¿qué nos identifica como
pueblos indígenas? ¿por qué desde la formación de los estados modernos hemos
sido marginados, han intentado asimilarnos a una cultura única, han condenado o
folclorizado nuestras vestimentas, nuestras artes, nuestra lengua? ¿por qué nos
estigmatizan como símbolos del atraso u obstáculos al desarrollo? esto ha sido parte de un proceso de
exterminio cultural al que continuamos resistiendo y que se ha profundizado a
partir de la globalización.
Un primer elemento de la
identidad indígena es el vínculo con nuestros territorios, entendidos como un
todo: tierra, bienes naturales (agua, animales, plantas, bosques, etc.),
espacios donde nos organizamos socialmente, con nuestra propia economía,
autoridades, justicia. Estos territorios ya eran nuestros antes de la
Conquista. Durante la Colonia y la República los hemos defendido de políticas
sistemáticas de saqueo. Los bienes naturales más preciados, considerados
recursos para el sistema dominante, están en nuestros territorios. Por eso
niegan nuestra existencia y nuestra identidad como pueblos indígenas.
Pueblos indígenas somos, entonces, los descendientes de aquellos pueblos que habitaban un territorio antes de la
formación de un Estado. Otros elementos de la identidad son nuestras lenguas,
nuestras culturas, religiosidad, sistema comunitario de vida, instituciones,
formas de producir y distribuir lo necesario para nuestro bienestar, relación
armónica con la naturaleza, justicia propia, autoridades propias.
Podemos sintetizar así los
elementos de que nos identifican como pueblos indígenas:
- Descendemos de pueblos que ya estaban en el territorio del país en el momento de la conquista europea.
- Mantenemos casi intactas las costumbres y tradiciones de nuestros ancestros.
- Estamos sometidos, aunque sea solo formalmente, a una estructura estatal que incorpora características nacionales, sociales y culturales ajenas a las nuestras.
- Ocupamos nuestros territorios ancestrales o parte de ellos.
- Nuestra cultura en general o en manifestaciones específicas (espiritualidad, sistema comunitario de vida, indumentaria, modo de subsistencia, estilo de vida, etc.)
- Idioma originario (tanto si es utilizado como lenguaje único, lengua materna, medio habitual de comunicación en el hogar o en familia o empleado como lengua principal, preferida, habitual, general o normal).
- Mantenemos nuestras propias instituciones sociales, económicas, culturales y políticas desde la época de la colonización y el establecimiento de los nuevos estados.
- Nuestra identificación como hijos de la Madre Tierra.
- Nuestros principios de dualidad, reciprocidad, complementariedad,
- Nuestra auto-identificación como pueblos indígenas.
